Os “remédios” homeopáticos são águas mágicas do século XVIII. Não têm relação com remédios holísticos, fitoterápicos ou caseiros.
Este post faz parte do nosso Manual de Remédios Caseiros , um tour pelo panorama dos remédios caseiros, dos mais duvidosos aos aprovados por médicos.
Graças a uma brecha na Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos de 1938, alguns dos “remédios” que você pode comprar em farmácias não passam de água mágica. Juro que não estou exagerando. Não me refiro a suplementos, que são legais porque não são considerados medicamentos. E não me refiro a alimentos com alegações de saúde duvidosas ou exageradas (nada tão chato quanto isso). Quero dizer que você pode entrar em uma farmácia e pagar sete dólares em moeda corrente por um remédio “natural” para resfriado e tosse infantil e sair com uma garrafa de água — ou pelo menos do que, esperançosamente , seja água.
Esse frasco pode ter um rótulo com informações sobre o medicamento e uma declaração aparentemente factual de que “alivia temporariamente os sintomas de resfriado comum em crianças”. E não contém nenhum medicamento. Isso porque não é formulado com medicamentos modernos, nem com quantidades medicinais de ervas que se acredita terem propriedades curativas. Medicamentos homeopáticos são apenas água (com ou sem álcool ou açúcar) imbuída das vibrações mágicas de substâncias que, se usadas diretamente, piorariam seus sintomas.
Meus amigos: Homeopatia não é apenas um absurdo — é uma das bobagens mais absurdas que você lerá hoje.
O que diabos é homeopatia, realmente?
Voltemos em nossa máquina do tempo para 1796. Um médico alemão, Samuel Hahnemann, estava decepcionado com o estado da medicina na época. Era a era da sangria, quando os médicos respondiam às doenças tentando equilibrar os “humores” do corpo. Os tratamentos da época frequentemente faziam mais mal do que bem, então Hahnemann não estava necessariamente errado em querer encontrar outras maneiras de atuar na medicina. Mas sua alternativa também não funcionou.
Lembre-se, isso foi muito antes de alguém saber que germes podiam causar doenças, ou que salas de cirurgia precisavam ser limpas, ou que vitaminas existiam, ou o que fazia os medicamentos fitoterápicos funcionarem (quando funcionavam). Os ensaios clínicos, como os conhecemos, não eram uma ferramenta padrão da ciência ou da medicina.
Então, um dia, Hahnemann comeu um pouco de casca de cinchona . Esta é a casca da árvore da América do Sul que agora é reconhecida como um dos primeiros fármacos modernos. É de lá que obtemos a quinina, o “tônico” da água tônica. Agora sabemos que uma substância química encontrada na casca pode matar o parasita que causa a malária. No entendimento da época, porém, tudo o que se sabia era que tomar essa casca curaria a febre recorrente.
Hahnemann não tinha malária. Ele teria anotado os sintomas que apresentou após uma leve overdose de cinchona, que incluíam fraqueza, tremores e febre, entre outros. Para ele, esses sintomas pareciam ser da própria malária, e essa observação o levou à “lei dos semelhantes” que constitui a base da medicina homeopática.
De acordo com essa suposta lei, a maneira de tratar uma doença é encontrar uma substância que cause os mesmos sintomas dessa doença em pessoas saudáveis. Então, como isso não agrava a doença da pessoa doente? Bem, a teoria (incorreta) diz: você separa a substância das propriedades curativas dessa substância . Você coloca as propriedades curativas na água. Então você tem água mágica.
Como a homeopatia deve funcionar
Primeiro, você encontra uma substância que pode produzir os mesmos sintomas da condição que você está tentando tratar. Por exemplo, o café pode causar nervosismo e insônia, portanto, um medicamento homeopático feito de café é considerado um tratamento adequado para uma criança hiperativa ou uma pessoa com insônia. A cebola faz seus olhos lacrimejarem e seu nariz escorrer, então o extrato de cebola é usado em remédios homeopáticos com a intenção de impedir que seus olhos lacrimejem e seu nariz escorrer.
A cebola é, na verdade, um dos ingredientes que você pode encontrar em remédios homeopáticos para resfriado infantil — “Allium cepa 6X HPUS” significa que uma preparação feita de cebola foi diluída em água na proporção de 1:10. Em seguida, uma pequena quantidade dessa preparação foi diluída na proporção de 1:10, e assim por diante, totalizando seis vezes. O resultado, se eu fiz minhas contas corretamente, é uma proporção de cebola para água de um para um milhão.
Para deixar claro, não estamos apenas diluindo a água da cebola. Estamos “sucusando” a água, ou sacudindo-a de uma maneira específica, para transferir a memória da cebola para a água.
Os homeopatas — que, sim, existem hoje — estão convencidos de que a água realmente tem memória e, para eles, a única questão que resta é como convencer os cientistas de verdade de que isso deve ser verdade.
Como a água lembra a cebola, os homeopatas não precisam se preocupar se há ou não cebola no remédio para resfriado pronto — embora seja estatisticamente provável que a preparação contenha uma boa quantidade dela. A diluição é de apenas 6X. Os homeopatas consideram esse número de diluições para fazer um remédio fraco ou suave; para obter o remédio extraforte, seria necessário diluí-lo ainda mais .
Isso não é segredo. A Associação Americana de Farmacêuticos Homeopáticos tem o prazer de informar que os preparados homeopáticos muitas vezes não contêm nenhum de seus supostos ingredientes ativos. Em suas perguntas frequentes, eles respondem à pergunta “Posso tomar uma overdose ou uma dose excessiva de um medicamento homeopático?” dizendo :
Devido à quantidade extremamente pequena de ingredientes ativos altamente diluídos, você não precisa se preocupar em sofrer uma overdose ao tomar mais medicamento homeopático do que a dosagem recomendada. Em diluições acima de 8X ou 4C, quaisquer propriedades tóxicas da substância original desaparecem; o medicamento é seguro e vendido sem receita médica (OTC).
E sim, isso significa “sem receita”, como algo que você pode comprar na farmácia do seu bairro ou na sua loja de departamentos favorita. Procure ao lado dos remédios comuns para resfriado e analgésicos e você encontrará produtos homeopáticos de marcas como Hyland’s e Boiron.
Os “remédios” homeopáticos podem ser perigosos
Os homeopatas adoram ressaltar que a diluição mantém seus produtos seguros. Mas muitos medicamentos homeopáticos não são diluídos ao extremo. Já vimos que existem produtos menos diluídos, como os ingredientes 6X do nosso exemplo. Se fosse algo mais tóxico do que cebola, poderíamos nos preocupar.
E há produtos vendidos como “homeopáticos”, mesmo contendo uma quantidade substancial do ingrediente ativo. Já vi gel de arnica, por exemplo, oferecido na diluição “1X”. A Sambucol vende produtos de sabugueiro para tratar resfriados, sendo alguns suplementos (contendo quantidades substanciais de sabugueiro) e outros homeopáticos (contendo pouco ou nenhum sabugueiro).
Você consegue perceber a diferença se souber ler um rótulo de Informações Nutricionais e um rótulo de Informações sobre Medicamentos Homeopáticos, mas as frentes das embalagens parecem alegar os mesmos benefícios. A lei dos similares parece ditar que esses dois produtos não podem tratar a mesma condição; no mundo da homeopatia, se o sabugueiro homeopático cura um resfriado, então o sabugueiro não homeopático causaria sintomas de resfriado. Mas não há regulamentação da FDA que exija que sua estratégia de marketing se atenha a uma única teoria da medicina.
Realmente não é justo que os críticos da homeopatia digam que esses medicamentos são “apenas” água, já que muitas vezes não o são. E, da mesma forma, não se pode concluir que os medicamentos homeopáticos sejam “seguros” por serem diluídos.
De fato, produtos rotulados como homeopáticos supostamente mataram pessoas. Em 2016, a FDA investigou uma marca de comprimidos homeopáticos para dentição que estava ligada à morte de 10 bebês e a outros 400 relatos de eventos adversos, como convulsões. Um dos ingredientes era beladona, ou erva-moura. Os testes de laboratório da FDA descobriram que os comprimidos continham quantidades significativas de beladona , muitas vezes mais do que o indicado no rótulo, e alertou as pessoas para não comprá-los . A empresa emitiu um recall em 2017, assim como havia feito em 2010 , quando a mesma coisa aconteceu.
Ou, para dar outro exemplo, géis nasais e cotonetes homeopáticos continham zinco suficiente para causar perda permanente do olfato. A FDA emitiu cartas de advertência , afirmando que, embora o produto seja rotulado como homeopático, ele contém zinco, e a FDA não tem conhecimento de nenhum ensaio clínico que demonstre que o zinco no nariz seja seguro e eficaz. A diluição, nesse caso, foi 2X, o que significa que os produtos continham 0,1% de zinco.
Como isso é legal?
Bem, mais ou menos não. Mas o FDA também não está se esforçando muito para impedir isso .
Os “medicamentos” homeopáticos receberam uma exceção na lei de 1938 que definiu exatamente a função da FDA na regulamentação. Ao longo dos anos, a FDA tem lutado contra o fato de que medicamentos são definidos como medicamentos que funcionam ou remédios que foram considerados direitos adquiridos por serem homeopáticos.
Os medicamentos homeopáticos não são testados em ensaios clínicos. Eles se baseiam em “provas”, nas quais os ingredientes brutos são administrados a voluntários saudáveis e seus sintomas são documentados. De acordo com a teoria homeopática, não são necessários ensaios clínicos. E isso não é uma brecha apenas para medicamentos de venda livre: existem escolas de homeopatia e homeopatas em consultórios particulares que personalizarão os remédios de acordo com o seu temperamento. (Lembre-se: a homeopatia se resume a combinar sintomas com sintomas; a causa da doença, como os homeopatas lhe dirão, é irrelevante .)
Ao longo dos anos, a FDA lentamente se conformou com o fato de que os medicamentos precisam ser seguros e eficazes, o que não acontece com os medicamentos homeopáticos. Acho que meu momento favorito — talvez meu documento governamental favorito de todos os tempos — foi quando a Comissão Federal de Comércio (FTC) enviou à FDA uma carta contundente, apontando que é, de fato, ilegal que empresas mintam sobre seus produtos.
Em 2022, a FDA finalmente decidiu que poderia , de fato, retirar produtos do mercado por serem inseguros ou ineficazes. Mas, em vez de uma declaração geral de que os produtos homeopáticos seriam ilegais, a agência declarou que “concentraria suas autoridades de fiscalização” em produtos que parecessem particularmente perigosos. O que significa que muitas dessas bobagens ainda estão nas prateleiras das lojas e provavelmente permanecerão lá para sempre.
Como evitar comprar produtos homeopáticos por acidente
Em primeiro lugar, cuidado com as coisas que parecem boas demais para ser verdade. Por exemplo, muitos medicamentos de verdade, apropriados para adultos e crianças mais velhas, não são adequados para bebês ou crianças pequenas. (Remédios para tosse, por exemplo, não são para crianças menores de quatro anos .) Então, as empresas de homeopatia se lançaram nesse mercado porque sabem que você quer comprar algum tipo de remédio para tosse para o seu bebê. E como a maioria das pessoas não sabe o que é homeopatia, você provavelmente vai olhar a caixa e pensar que deve ser legítimo.
Então, aqui está como ler o rótulo: primeiro, veja se é um rótulo com informações sobre o medicamento ou não. (Alguns dos produtos que você encontra na farmácia são suplementos, que podem ou não ser úteis de alguma forma. Mas suplementos não são medicamentos.) Em seguida, se for um rótulo com informações sobre o medicamento, procure por estes sinais:
- Diluições listadas com um número e uma letra, como 6X ou 20C
- A sigla HPUS ao lado de um ingrediente, que se refere à Farmacopeia Homeopática dos Estados Unidos (um banco de dados gigante de besteiras reconhecido pelo governo)
- Ingredientes com nomes latinos (geralmente) de duas palavras, como “natrum muriaticum” (esse é sal marinho)
Alguns produtos homeopáticos incluirão um aviso como “Declarações baseadas na prática homeopática tradicional, não em evidências médicas aceitas”.
Aliás, muita coisa se esconde por trás desse latim. Às vezes, os ingredientes são extratos de plantas ou elementos químicos, e às vezes são itens comuns como cebola ou sal. Em outros casos, são preparações de calibre de salamandra, como o “Hepar Sulph Calc”, um remédio para resfriado que consiste na camada interna de conchas de ostras, moídas finamente e cozidas com enxofre. Essa é uma receita especial do próprio Hahnemann .
E para deixar vocês com mais um momento de “que se dane” por hoje, vou falar sobre o oscillococcinum, um produto homeopático que você pode encontrar em qualquer farmácia de bairro. O ingrediente é frequentemente listado como Anas barbariae, que se refere ao pato-do-mato. (O pato-do-mato agora é conhecido pelo nome científico Cairina moschata , então este nem é seu nome científico, apenas uma versão latinizada do nome comum.)
De qualquer forma, a razão pela qual isso é vendido para tratar “sintomas gripais” é por causa de uma hipótese incrivelmente fantástica, há muito refutada, sobre a causa da gripe. Hoje sabemos que a gripe é causada pelo vírus influenza. Mas em 1920, os vírus ainda não haviam sido descobertos. As bactérias eram conhecidas, então os cientistas estavam constantemente examinando amostras de sangue e tecido de pessoas doentes através de microscópios, na esperança de encontrar o germe que explicaria tudo. Como relata o Escritório de Ciência e Sociedade da Universidade McGill :
[Dr. Joseph] Roy naturalmente se interessou muito pela gripe e procurou desvendar sua misteriosa causa examinando o sangue das vítimas ao microscópio. Ele descreveu ter visto minúsculos micróbios que se movimentavam ou “oscilavam” rapidamente para frente e para trás. Ele os chamou de “oscilococos” e afirmou que eles também eram encontrados no sangue de pacientes que sofriam de doenças tão diversas quanto câncer, tuberculose e gonorreia. Esse “germe universal”, como ele o chamava, era responsável por muitas enfermidades! Se esses oscilococos estivessem causando os sintomas da doença, concluiu Roy, então uma solução homeopática para eles deveria ser curativa.
Sim, um micróbio vibrante que causa todas as doenças. Faça uma preparação homeopática disso e pronto! Agora, como se faz uma preparação homeopática de um “micróbio vibrante”? Bem, o Roy achou que tinha encontrado esses mesmos micróbios vibrantes em fígados de pato. (Até hoje, ninguém sabe o que ele realmente viu. Não existem micróbios vibrantes em fígados de pato — pode procurar, está documentado.)
Então, você pega um pedacinho do fígado de pato, faz uma preparação homeopática, dilui tanto que nem uma molécula do pato original sobra, e depois pinga essa água “potencializada” em comprimidos de açúcar. Aí você coloca essas pílulas numa embalagem bonitinha, escreve um nome com cara de científico e vende por R$ 149,90 na farmácia da esquina. (Sim, esse é um preço real. Confirmei agora pouco. Meu Deus, como eu queria estar inventando isso.)